Bron:Â Faroutmagazine.co.uk (ENGELS)
JAPAN – Kenji Endo slaapt op zijn studentenkamer en luistert ontspannen naar de klanken van Amerikaanse rock-‘n-roll, die sinds de bezetting na de Tweede Wereldoorlog gemeengoed zijn geworden op de Japanse radio.
Alleen wordt dit keer het halve oor dat hij eraan leent plotseling opgetild door de klank van Bob Dylans tegencultuurmeesterwerk ‘Like a Rolling Stone’. Het wekt hem ruw uit zijn slaap en hij vraagt ​​zich af of deze onzin überhaupt nog wel als muziek kan worden beschouwd. Hij probeert de radio uit te zetten.
Tegen de tijd dat Endo voor de derde keer luistert, haast hij zich om zijn vrienden te vertellen over Dylans genialiteit. “Deze kerel maakt iets wat nog nooit eerder is gemaakt,” roept hij uit tegen zijn kamergenoot, maar het had net zo goed een vreemde op straat kunnen zijn als zijn studievriend niet beter geplaatst was geweest om Enzo’s goede nieuws te horen. Want Japan was zo lang een land geweest waar het doen van iets wat nog nooit eerder was gedaan cultureel gezien niet in orde was. Plotseling veranderde dat.
Endo zou later zijn eigen bands oprichten en Japans herinterpreteren door een frisse blik, net zoals Dylans schokkende tongval de Amerikaanse folkstijl transformeerde door de Judas-verontreiniging van geladen deeltjes. Studenten in het hele land, die nog steeds worstelden met de nucleaire vernietiging van hun steden, werden aangespoord tot gedurfde culturele actie. Het geluid van de landelijke radio-uitzendingen van het Amerikaanse leger vormde de krakende beat van een revolutie.
Een paar jaar vóór Endo’s ontdekking maakte Nobuyoshi Araki een soortgelijke ontwaking door toen hij in 1959 de film- en fotografieopleiding aan de Universiteit van Chiba volgde. Japan maakte destijds een stormachtige periode van radicale verandering door. Tussen de oude en de nieuwe gewoonten in begonnen studenten deel te nemen aan de historische Anpo-protesten, toen links probeerde een neutraler pad voor Japan te bewandelen in de daaropvolgende Koude Oorlog. Links omarmde de bevrijding van het Westen, maar met een eigen identiteit om hetzelfde gedurfde individualisme te behouden dat Endo er bijna toe aanzette de radio uit te zetten toen hij Dylan voor het eerst hoorde.
Araki’s fotografie ontstond in deze periode waarin het oude heftig botste met het nieuwe. Zijn heldere, expressieve stijl combineerde beeldende kunst, erotiek en bondage tot iets dat onmiskenbaar Japans was, maar toch anders dan alles wat Japan ooit eerder had gezien. Het was rock-‘n-rollfotografie, en in die tijd droeg het een diepe boodschap met zich mee, zoals Paul McCartney zelf over dat tijdperk zei in zijn eigen fotoboek, Eyes of the Storm (1964) : “Hoewel we destijds geen perspectief hadden, maakten we, net als de wereld, een seksuele ontwaking door . Onze ouders waren bang voor seksueel overdraagbare aandoeningen en allerlei andere dingen, maar halverwege de jaren 60 beseften we dat we een vrijheid hadden die hun generatie nooit had gehad.”
Tijdens die radicale reis legde Araki de transitie van zijn land vast. “Fotografie gaat over een enkel punt van een moment”, zei hij. “Het is alsof je de tijd stilzet. Terwijl alles samenkomt in dat geforceerde moment. Maar als je deze punten blijft creëren, vormen ze een lijn die je leven weerspiegelt.” Het radicalisme dat Araki in zijn verzamelde momenten uitbeeldt, laat zien hoe de Japanse cultuur snel veranderde tijdens de naoorlogse bohemienboom, aangewakkerd door de gedurfde, verschillende bands die aan land kwamen.
Araki vond creatieve impulsen in de veranderende maatschappij om hem heen en werd een van Japans meest productieve kunstenaars. Hoewel kwantiteit niet altijd gelijk staat aan kwaliteit, ging Araki zo gedurfd te werk dat zijn uitspattingen altijd vooruitstrevend bleken. Zijn meest prominente werken zijn erotische portretten van moderne Japanse vrouwen, gemaakt met een zeer voyeuristische maar performatieve blik. Een blik die het best kan worden samengevat door zijn filosofie: “Kunst draait om doen wat je niet zou moeten doen.” Rock-‘n-roll had dat de jeugd al bewezen, want de Amerikaanse radio bracht tactisch verhalen over de gewaagde avonturen van muzikanten in de Verenigde Staten onder de aandacht.
“Je moet het moment van het leven blijven fotograferen; je moet blijven leven. Voor mij is fotograferen het leven zelf.”
Nobuyoshi Araki
Deze gedurfde inslag in zijn kunst leidde op natuurlijke wijze tot erotiek. Dit kwam voort uit de bevrijding die Japan op dit vlak doormaakte, zoals de Taschen-publicatie Araki: Tokyo Lucky Hole uitlegt: “Het begon in 1978 met een doorsnee koffiezaakje in de buurt van Kyoto. Het gerucht ging dat de serveersters geen slipje onder hun minirokje droegen. Soortgelijke etablissementen doken overal in het land op. Mannen stonden buiten in de rij om drie keer de gebruikelijke koffieprijs te betalen, alleen maar om bediend te worden door een jonge vrouw zonder slipje.”
Daarna raasde een erotische rage door Japan, toen de samenleving steeds brutaler werd en nieuwe manieren vond om de grenzen van voorheen geaccepteerde beleefdheid te verleggen. “Binnen een paar jaar ontstond er een nieuwe rage: de ‘massagesalon’ zonder slipje. Er volgden steeds bizarrere diensten, van het betasten van klanten door gaten in doodskisten tot forensentreinfetisjisten. Een bijzonder populaire bestemming was een club in Tokio genaamd ‘ Lucky Hole ‘, waar klanten aan de ene kant van een multiplex wand stonden, een hostess aan de andere kant. Daartussen zat een gat dat groot genoeg was voor een bepaald deel van de mannelijke anatomie.” Het was geen prijs om te raden welk deel.
Hoewel deze revolutie nu onderwerp is van eindeloze sociologische studie, kan er geen betere uitdrukking voor zijn dan Araki’s schitterende werk. Zoals een recent ISA-rapport opmerkte: “In Japan vond seksuele bevrijding plaats, wat betekent dat de strikte norm die huwelijk en seks met elkaar verbond, werd versoepeld en de seksmedia en de seksuele dienstenindustrie over het algemeen verbeterden, maar een seksuele revolutie kwam er niet.”
Met andere woorden, mensen wilden iets nieuws, maar dat werd niet breed geboden door de mainstream. Dus, zoals de studie het stelt: “Mensen projecteren en handelen subjectief om de situatie van seksualiteit te veranderen.” Een revolutie heeft misschien niet in zijn geheel plaatsgevonden, maar de mentaliteit was veranderd en de Glory Hole-etablissementen werden bijna de subversieve manifestatie van dit hernieuwde verlangen.
Deze subversieve kracht werd grotendeels gedreven door een golf van feminisme in Japan. Zoals Setsu Shigematsu opmerkt: “In 1970 ontstond een nieuwe vrouwenbevrijdingsbeweging, die een keerpunt markeerde in de geschiedenis van het feminisme in modern Japan… In tegenstelling tot het liberale feminisme, dat de nadruk legt op het bereiken van gelijkheid met mannen, hanteert het radicale feminisme een bredere visie en benadrukt het de onderdrukking van vrouwen onder het patriarchaat als een fundamentele vorm van menselijke onderdrukking die alleen kan worden verlicht door een alomvattende maatschappelijke en culturele transformatie.”
In dit opzicht is Araki’s gedurfde werk een krachtige onthulling van vrouwen die zich verzetten tegen objectificatie. “Vrouwen? Het zijn goden,” zei hij ooit, en als zodanig gaf hij ze met een verfijnde artistieke penseel weer, zelfs in de protserige wereld van het ruige stadsleven. Deze juxtapositie is een fascinerende prestatie in zijn werk, waarbij een gevoel van objectificatie en normaliteit naast macht en een Venus-achtige wisselwerking staat.
Nu heeft Taschen dit tot leven gebracht met twee aparte boeken over zijn werk. De luxe editie Akari is een verbluffende verzameling van 1000 afbeeldingen die Araki omschrijft als “een grafschrift voor mijn eerste 60 jaar”. Araki: Tokyo Lucky Hole bevat ook meer dan 800 van zijn mooiste werken. Bekijk hieronder een selectie van de afbeeldingen.
Taschen-publicatie Araki is hier verkrijgbaar.
