Het debuutboek van Anastasiia Fedorova, Second Skin, is een romantische ode aan een subcultuur die
haar leven radicaal heeft verheven
Bron: Dazeddigital.com (engels)
USA – Voor schrijfster en curator Anastasiia Fedorova is de met zweet doordrenkte wereld van kinky en fetisj een romantische wereld. Haar debuutboek, Second Skin , met zijn perzik-en-leer accenten op de omslag, oogt prikkelend en uitnodigend, een belofte om de lezer op meerdere manieren te prikkelen. Maar wie het boek oppakt en op TfL leest, zal een tedere, romantische ode ontdekken aan een subcultuur die het leven van de auteur radicaal heeft verheven. De term ‘liefdesbrief’ wordt te pas en te onpas gebruikt, maar is hier absoluut van toepassing.
Fedorova is een openhartige, nauwgezette gids door een scala aan kinks en fetisjen, met tussenstops bij gemeenschappen die hun kicks halen uit – diep ademhalen – leer, latex, voeten, medische handschoenen, auto’s, pup play, dominatrixes en kreupele vrouwen. Ze legt haar persoonlijke ervaringen in de wereld van kink en fetisj bloot en de ontdekkingen die ze heeft gedaan. Second Skin draait niet om ongegronde provocatie of simpele kijk-en-kijk-actie; het gaat erom de motorkap te openen en de relaties en zorg te onthullen die deze gemeenschappen vormen. Het is een lastige naald om in te rijgen en verre van de makkelijkste verkoop ter wereld, maar Fedorova laat het er moeiteloos uitzien en creëert een memoires-cum-cultuurgeschiedenis die verfrissend intiem aanvoelt.
Een paar weken voordat Granta Second Skin publiceert , kijkt Fedorova ernaar uit dat het boek in de latex handschoenen belandt van de mensen over wie het gaat. “Er staan veel interviews in het boek, die me met de gemeenschap verbonden hebben, maar schrijven is zo’n eenzaam proces, het was best eenzaam”, zegt ze via Zoom. “Het is een paradox, want het onderwerp draait om menselijke verbinding en samen dingen doen.”
Hieronder bespreekt Fedorova het schrijfproces van Second Skin , wat er gebeurt als kinky en fetisjistische verhalen mainstream worden en haar overstap naar het schrijven van fictie.
Je hebt een aantal jaren in deze wereld geleefd tijdens het schrijven van Second Skin . Kun je me vertellen hoe dat was?
Anastasiia Fedorova: Ik denk dat het schrijven van iets langs een transformatieve ervaring is voor elke schrijver. Omdat het mijn eerste boek is, had ik het gevoel dat het letterlijk mijn lichaam op de een of andere manier heeft veranderd. Ik ben geïnteresseerd in het schrijven over belichaamde ervaringen, dus een van de dingen die ik met dit boek heb geprobeerd, was afstand te nemen van de visuele stereotypen die meestal over kinky en fetisj worden geschreven. Ik wilde me juist richten op mijn ervaringen en vanuit mezelf schrijven. Ik wilde minder nadenken over hoe dingen eruitzien en meer over hoe ze voelen.
Ik heb lang geprobeerd dingen op papier te zetten die uiteindelijk heel moeilijk te beschrijven zijn. Elke seksuele ervaring verzet zich van nature tegen taal. Het schrijven van het boek zette me aan het denken over de kracht van woorden en teksten, en waar ze tekortschieten en woorden niet genoeg zijn. Het was een interessante combinatie toen ik veel archiefonderzoek deed en bibliotheken bezocht.
In het laatste hoofdstuk bespreek je het schrijf- en onderzoeksproces van het boek: “Ik ben opgegroeid tussen vrienden die een vergelijkbare seksuele cultuur delen, en [ervaringen met kinky en fetisjistische onderwerpen] lijken volkomen alledaags, zelfs tam, maar als ik op mijn werk naar mijn boek word gevraagd, worden ze weer vreemd, marginaal en schokkend.” Het is een vreemde positie om in te leven, om te schrijven over iets dat voor jou zo persoonlijk en echt is, maar voor anderen ongeoorloofd. Hoe ben je daarmee omgegaan?
Anastasiia Fedorova: Ik vind het een interessante paradox. Als je een gemeenschap hebt, zijn er mensen binnen en buiten die gemeenschap. Ik heb het gevoel dat naarmate onze samenleving en de manier waarop we over dingen praten steeds militant conservatiever worden – zoals met gender en seksualiteit – veel mensen in de queergemeenschap de ervaring hebben dat ze in twee werelden tegelijk moeten leven. Seksualiteit is interessant omdat er die spanning bestaat tussen oprecht en authentiek zijn en tegelijkertijd te veel delen – je vraagt je af: ‘Moeten mensen dit over mij weten?’ Maar ook, als [kink en fetisj] het meest authentieke en vreugdevolle deel van henzelf zijn en de bron van zoveel betekenisvolle ervaringen die hen vormen, dan doet het veel pijn om daarvoor afgewezen te worden.
Het was belangrijk voor mij om een boek te schrijven dat laat zien dat deze onderwerpen niet altijd in een apart hokje hoeven te blijven, los van andere aspecten van ons leven. Omdat het zo verweven is met de consumentencultuur en de popcultuur, en er culturele bijdragen zijn van bijvoorbeeld de leergemeenschap en de sekswerkersgemeenschap, die doorsijpelen en onderdeel worden van de mainstream cultuur en gevierd worden als onderdeel van de mainstream esthetiek. Ik wilde dit verbinden met de innerlijke waarheid en emotionele waarheid van [kink en fetisj], en de stemmen van mensen in de gemeenschap erbij betrekken. Ik ben erg benieuwd hoe dit boek ontvangen wordt door mensen uit deze gemeenschappen en ook door mensen die er een beetje interesse in hebben.
Een van de grote voorbeelden van kink en fetisj die overlappen met de mainstreamcultuur is de mode, en jouw achtergrond als schrijver ligt deels in de mode. Zie je het als een veilige en acceptabele manier voor mensen om fetisj te waarderen?
Anastasiia Fedorova: Het mainstreamen van een esthetiek is een ingewikkelde kwestie. Uiteindelijk vind ik het een goede zaak als het ‘normaliseert’ en een deel van het stigma wegneemt. Het enige probleem dat ik heb, is dat veel fetish- en kinkmerken, die normaal gesproken kleine bedrijven zijn die zich inzetten voor de gemeenschap en begrijpen waarom deze dingen worden gemaakt, het beter doen dan de meeste modemerken die de esthetiek lenen, maar niet de kennis. Sommige merken betalen gespecialiseerde ontwerpers om voor hen te werken, wat een geweldige manier is om het te doen, omdat je zo het vakmanschap dat al bestaat, kunt verrijken.
Ik heb het gevoel dat het een tweesnijdend zwaard is voor elke subcultuur: een deel ervan moet bijna underground en buiten de mainstream blijven om authentiek te blijven. Wat gebeurt er als een subcultuur té mainstream wordt?
Anastasiia Fedorova: Ik heb het gevoel dat sommige aspecten van kinks en fetisjen uiteindelijk niet voor iedereen geschikt zullen zijn, omdat het nichevoorkeuren en -interesses zijn die niet verhandelbaar zijn. Ik heb niet over alles in het boek geschreven; ik heb dingen uitgekozen die zichtbaarder en relatief acceptabel zijn. Er zijn kinks en fetisjen die nog steeds erg taboe zijn en niet mainstream, hoewel we dingen zoals watersport de laatste tijd wel eens een meme zien worden; ik heb het gevoel dat mensen op TikTok veel meer over pissen praten dan vroeger.
Maar in deze gemeenschappen heerst een cultuur van wederzijdse zorg, omdat dit de plek is waar ze thuishoren. Nu fetisj en kink steeds meer mainstream worden, is het belangrijk om ons daarvan bewust te zijn en te beseffen hoe er nog steeds zoveel institutioneel stigma en onderdrukking tegen deze mensen bestaat. We moeten ons ervan bewust zijn dat dit gemeenschappen zijn die altijd al uit deze mensen hebben bestaan en dat ze hier welkom zijn. We moeten ervoor zorgen dat dit niet verandert en dat we niet alleen de meest smakelijke delen pakken en de rest vergeten, wat vaak gebeurt als iets mainstream wordt.
Heb je ooit de wens gehad om fetisj-subculturen te verkennen die, zoals je zegt, niet zichtbaar en smakelijk zijn?
Anastasiia Fedorova: Ik wil er graag over schrijven, maar dat zou een ander soort project zijn, waarschijnlijk een kleiner, persoonlijker boek. Ik ben niet geïnteresseerd in deze dingen vanwege de schok, omdat ieders idee van acceptabel en onacceptabel anders is. Ik was meer geïnteresseerd in hoe fetisj en kinky dingen al geïntegreerd zijn in de cultuur, en om mensen te laten twijfelen aan wat en hoe ze fetisjen, zelfs als ze geen deel uitmaken van de gemeenschap – of het nu hun auto, een bepaald merk of een persoon is. Ik wilde contact maken met mensen en ze kennis laten maken met iets in plaats van me echt te verdiepen in complexere [kinky dingen en fetisjen]. Ik ben zeker geïnteresseerd in duistere dingen, maar misschien bewaar ik die voor fictie.
Bent u van plan om binnenkort fictie te gaan schrijven?
Anastasiia Fedorova: Ik werk aan een fictieboek, dat heel anders is. Het gaat over seksualiteit in een hedendaags, futuristisch kapitalistisch landschap. Het blijft trouw aan het idee van belichaamde ervaring en het schrijven daarover, en hoe we omgaan met seks in een wereld die erg gesteriliseerd is. Zoals hoe er in Londen nu op elke hoek een Pret is en de wereld steeds onpersoonlijker en sterieler aanvoelt. Wat gebeurt er dan met ons lichaam?
Second Skin: Inside the Worlds of Fetish, Kink and Deviant Desire is nu uit.
